老年痴呆的早期信号主要表现在轻度的记忆力受到损害，自身学习或者是保存新知识的能力有所下降，包括语言、认知、执行、视空间以及注意力等各方面能力均会出现轻度受损的现象。但是一般不会影响到患者的基本日常生活，即还没有达到痴呆的程度。而一旦进入痴呆阶段，也就是传统意义上所说的阿尔兹海默症，常常会因为认知功能损害而影响到日常生活能力，出现遗忘事物、人物以及自私多疑、不爱清洁等情况。

不同时期的老年痴呆症患者临床表现并不是完全相同的。已经发病的患者在早期轻度痴呆时，常可见近事记忆减退、远期记忆模糊、视觉空间障碍、易疲劳、易怒、暴躁、不爱清洁、自私多疑等多种症状。随着病情的发展，中度痴呆时期患者的认知功能障碍会继续加重，并出现社会接触能力减退、语言重复、明显的行为和精神异常、沉默寡言以及人格改变等现象，而重度痴呆则会出现情感淡漠、终日无语、丧失接触能力、瘫痪等现象，并伴有多种并发症。

老年痴呆发病通常较为隐匿，且病程为进行性加重，大部分患者在发病前并不会出现较为明显的前兆症状，但是也有部分患者可能会表现出轻微的记忆力受损现象，比如出门忘记带钥匙等。同时还可能会表现出学习新知识的能力下降，并伴有不同程度的注意力、执行能力、语言和空间能力障碍的现象，但以上前兆症状一般并不严重，也不会影响到患者正常的工作和生活。

老年痴呆的医学名是指阿尔茨海默病，这种疾病发生在老年以及老年前期，以进行性认知功能障碍和行为损害为主。阿尔茨海默病是基因、环境、生活方式共同作用的结果，疾病初期患者会出现记忆力轻度受损以及学习新知识能力下降的现象，但是不会影响日常生活。随着病情的进展，患者会出现记忆力明显减退、视空间障碍、人格障碍等症状，严重者还会丧失自理能力。